la 87^e brigade dans la 2^e bataille de Champagne

La 2^e bataille de Champagne est déclenchée le 25 septembre 1915 avec des moyens énormes. Le 2^e C.A. se trouve à ce moment en Woëvre et n’y prend pas part.

À compter du 30 septembre, les troupes du 2^e C.A. sont relevées et se tiennent prêtes à partir. La 3^e D.I. est rattachée au 16^e C.A. qui doit attaquer dans le secteur de la butte de Tahure.

Les 1^er et 2 octobre, la 4^e D.I. est embarquée en convoi auto à destination de la Champagne. Les unités cantonnent à Sainte-Menehould et à Verrières.

Le 5 octobre, la division se rend à Cabane et Puits (trois kilomètres au nord-est de Somme-Suippes) et se tient en réserve articulée de la II^e armée. Elle étudie les cheminements possibles pour se porter rapidement sur Mesnil-les-Hurlus, Hurlus et Perthes en cas de besoin.

Le 8 octobre, elle est mise à la disposition du 11^e C.A. Le lendemain, elle relève, en 1^re ligne, des unités de la 22^e D.I. sous un bombardement violent qui lui cause quelques pertes. Le 120^e R.I. remplace le 19^e R.I. dans le secteur du Gril, au nord-est de Perthes. Un projectile de gros calibre tombe sur le P.C. du chef de corps, blessant grièvement le colonel Cogna et mortellement le sous-lieutenant Gallois. Le commandant Lambin prend provisoirement le commandement du régiment laissant son bataillon au capitaine Giroud de Gand.

Les positions des unités de la 87^e brigade sont les suivantes :

• 120^e R.I.
  • Un bataillon en 1^re ligne entre la tranchée Schiller et le bois en T.
  • Un bataillon en 1^re ligne, de la lisière sud du bois en T à la lisière sud de la Brosse à Dents.
  • Un bataillon en réserve, dans le bois des Échelons.
• 9^e B.C.P., au bois des Éperviers
• 18^e B.C.P., au bois des Taupes

Le 10, un coup de main de la 11^e compagnie du 120^e R.I. sur une tranchée ennemie peu occupée au sud du bois en T, permet de gagner 500 mètres en profondeur et en largeur. Dans la nuit, une nouvelle action du 120^e R.I. échoue. À sa gauche, le 328^e R.I. qui tient Tahure repousse une forte attaque allemande.

Le 17 octobre, le lieutenant-colonel Frolot venant du 311^e R.I. prend le commandement du 120^e R.I.

Le 20, le régiment est relevé par les 9^e et 18^e B.C.P. et s’installe dans les anciennes organisations allemandes à 800 mètres au nord de Perthes.

le 25 octobre, le 120^e R.I. est relevé par les deux bataillons de chasseurs et se met à la disposition de la 21^e D.I. Dans la nuit, le 2^ebataillon du 120^e R.I. lance conjointement avec le 64^e R.I., une attaque qui échoue au nord de la cote 196. L’ennemi contre-attaque avec lance-flammes et grenades incendiaires mais n’obtient pas de meilleurs résultats. Dans l’action, les sous-lieutenants Thuillier et Pointurier (de Stenay) sont tués. Le jour suivant, le 1^er bataillon est poussé jusqu’aux ouvrages au nord-est de Mesnil-les-Hurlus. Sa mise en place reste périlleuse.

Le 28, les 1^er et 3^e bataillons du 120^e R.I. tiennent le secteur Courtine-Cobourg. Le 2^e bataillon reste à droite avec le 64^e R.I. La position est bien connue de ceux qui ont combattu au printemps 1915 en Champagne.

Le lendemain, une attaque sur la Courtine enlève deux tranchées successives ennemies en capturant de nombreux prisonniers et en récupérant un important matériel. Cette action a permis de découvrir que deux mines chargées avec quatre tonnes de cheddite étaient prêtes à exploser sous l’ancienne position française. Ce coup de main a neutralisé les intentions de l’adversaire. La réaction ne se fait pas attendre. Les Allemands lancent une série d’opérations qui échouent sur la nouvelle première ligne française.

Fin octobre, l’ennemi déclenche de nombreuses et violentes contre-attaques dans le secteur du 120^e R.I. et dans celui du Gril tenu par les chasseurs. La lutte reste chaude mais il est à chaque fois repoussé en laissant d’importantes pertes sur le terrain.

Jusqu’à la mi-novembre, aucune action n’est menée en dehors des fusillades et bombardements habituels. La brigade s’active à remettre en état les parties endommagées de son secteur.

Le 16 novembre, la 4^e division est mise à la disposition du Groupement d’Armées Est. Deux jours plus tard, la 87^e brigade quitte la Champagne en auto et est dirigée sur les cantonnements de Pierrefitte, Neuville-en-Verdunois, Les Erizes, Couvreuvre et Chaumont-sur-Aire.

Sources :

• jmo du 2^e C.A.
• jmo de la 4^e D.I.
• jmo de la 87^e B.I.
• Historiques des 9^e BCP, 18^e BCP et 120^e R.I.
• Photo de tête Église de Perthes BNF GALLICA, presse, agence Meurisse
• Mémoire des Hommes